Mientras asistimos a la penúltima sacudida del mercado de la inteligencia artificial, conviene recordar el origen de la historia. Lo hace Chris Miller, cuyo libro La guerra de los chips, he leído gracias a mis amigos, Rafael Atienza y Carlos Albarracín.
Es un relato sobre la industria tecnológica estadounidense y su rivalidad con competidores extranjeros, un thriller que combina ciencia, economía, política, espionaje y defensa, desde los albores de Silicon Valley hasta la IA.
Miller saluda el anhelo científico fundamental, la búsqueda de la verdad, junto con el espíritu empresarial de reducir costes y ampliar el mercado potencial de productos valiosos para un número creciente de ciudadanos.
La peculiaridad del mundo de los chips es su dinamismo, que tuvo derivadas políticas: “No había ninguna tecnología que progresara tan deprisa, ni había un sector en el que robar el diseño del año anterior fuera una estrategia tan infructuosa. Gracias a la estrategia de calco, la URSS empezó varios años rezagada respecto a EE. UU. y nunca se puso a la misma altura”.
La historia fue diferente con otros competidores de relieve, como Japón y algunos países del Este: Corea del Sur, Singapur, Filipinas y sobre todo Taiwán, donde la competitividad económica y tecnológica se mezcló con consideraciones estratégicas tras la derrota americana en Vietnam.
Hablando de mezclar, el Estado estuvo siempre mezclado en este sector, con efectos mixtos, positivos en términos de demanda, pero negativos en términos de subsidios y proteccionismo, siempre aprovechados por los empresarios de todos los países.
Miller nos recuerda lo frecuentes que son las predicciones equivocadas. Todo el mundo estaba convencido de que Japón desbancaría a Estados Unidos, pero las políticas intervencionistas bloquearon su progreso, y lleva tres décadas languideciendo. Ahora viene China, que, hablando de predicciones erradas, “se rio de la hipótesis occidental de que la red difundiría los valores democráticos… Ningún país ha mostrado la destreza de China para doblegar el mundo digital según sus fines autoritarios”. En cuanto a su posible éxito, señala Miller que China “subvenciona a sus empresas de chips con miles de millones, pero está por ver si esa financiación se acaba traduciendo en tecnología nueva”.
Los grandes saltos inesperados guiaron el sector, desde el ordenador personal a la IA, pasando por el smartphone, y el libro puede quedarse viejo pronto, siendo de 2022 –pienso en la computación cuántica.
Pero en el chapoteo incierto de los chips, en la mezcla de gobiernos y negocios, de ciencia y consumo, hay algo que permanece diáfano: la potencia del empresariado innovador. El legendario Gordon Moore comparó una vez a sus colegas del mundo de los semiconductores y transistores con el de sus contemporáneos anticapitalistas de 1968, y concluyó con acierto: “los verdaderos revolucionarios somos nosotros”.